À la tête de la boutique Le Comptoir des Jeux à Chantilly, Jean-Manuel Mascort est un ludicaire aux multiples casquettes. À travers cette interview, nous vous proposons d'en découvrir l'une d'entre elles, celle d'auteur et éditeur de livres et d'historien du jeu, une activité qui le suit depuis ses débuts dans le monde ludique.
Bonjour Jean-Manuel, peux-tu te présenter ?
Jean-Manuel : Bonjour. Je suis joueur depuis mon adolescence, avec la découverte alors de presque tous les lieux ludiques de Paris. Puis, je me suis plus concentré sur la compétition avec Othello/Reversi et mon engagement auprès de sa fédération.
Aujourd’hui, à côté de la gestion du magasin Le Comptoir des Jeux et de l’édition des livres, je consacre une partie de mon temps à la défense et la reconnaissance de notre milieu, via des actions collectives et associatives. Je suis actuellement trésorier du Groupement des Boutiques Ludiques ; membre du jury du prix Lizzie Magie, remis au festival Rennes en Jeux ; intervenant auprès du DUGAL (Diplôme Universitaire de Gestion et Animation des Ludothèques) de Bordeaux et membre du Groupement Interprofessionnel du Jeu de Société.
Tu n’as pas toujours travaillé dans le milieu ludique. Peux-tu nous toucher un mot sur ta vie d’avant ?
Jean-Manuel : J’ai été Directeur Informatique et Logistique de la société André, qui était un poste plutôt intéressant et enrichissant par le fait que je travaillais avec des métiers très différents : de la création de produits à sa distribution dans les magasins.
Tu es l’auteur de cinq ouvrages sur les jeux du monde. Comment est née l’envie de te lancer dans cette aventure ?
Jean-Manuel : Par curiosité, par passion, par envie personnelle d’aller plus loin dans mes connaissances sur le jeu et ensuite par volonté de partager celles-ci. Je souhaitais combler un manque et cela me semblait désolant de lire toujours les mêmes erreurs et légendes concernant l’histoire des jeux et leur pratique.
Ton premier livre, Les Jeux du Japon, est sorti en 2020. Mais ton travail d’historien du jeu est plus ancien. Quand et comment cela a-t-il commencé exactement ?
Jean-Manuel : Il y a 23 ans, le Comptoir des Jeux a tout de suite eu la démarche de proposer des jeux du monde et le travail de recherche a alors commencé à cette époque.
Derrière ce projet, y a-t-il une envie de consigner un patrimoine ludique, comme une sorte de devoir de mémoire ou de conservation ?
Jean-Manuel : Nous travaillons dans un secteur où il n’existe pas de législation pour la protection des jeux (pas de dépôt légal). Des actions associatives ou universitaires sont menées, mais hélas partielles et avec peu de moyens. Concernant les jeux du monde, oui, je souhaitais aller plus loin que les mêmes listes de jeux toujours utilisées, qui ne sont qu’une vision restreinte de la richesse ludique mondiale.
Parlons un peu des coulisses de tes ouvrages. Comment sélectionnes-tu tes sujets ? Comment trouves-tu les informations et les photographies ? Comment trouves-tu les jeux et les règles ?
Jean-Manuel : Certains sujets sont motivés par l’absence d’ouvrage général traitant l’objet, comme les palets par exemple. D’autres, par mon intérêt propre à en savoir plus sur certaines cultures ludiques.
La base d’informations est très vaste : livres historiques, thèses, récits de voyages, articles de presse locaux, photographies et vidéos de voyages capturant des scènes de jeux, permettant de qualifier certaines règles peu décrites.
As-tu joué à tous les jeux présents dans tes livres ?
Jean-Manuel : La plupart, oui. Certains plus spécifiques, comme des jeux d’adresse ou des jeux d’enfants, utilisant un matériel particulier que je n’ai pas, non.
En moyenne, combien de temps te demande un ouvrage ?
Jean-Manuel : À part le premier, les Jeux du Japon, dont l’élaboration a demandé près de 5 ans ; délai aussi dû à l’élaboration globale de la collection dans son périmètre et sa forme, la rédaction d’un nouvel opus s’étend sur 2 à 3 ans, incluant les recherches, la rédaction et la mise en page.
As-tu rencontré une difficulté particulière dans cette aventure ?
Jean-Manuel : Pas particulièrement. La découverte du monde du livre et de l’édition a plutôt été motivante.
Peux-tu nous en dire plus sur tes choix d’édition ?
Jean-Manuel : Nous avons consacré du temps à l’élaboration de la forme de la collection. Des libraires et des personnes travaillant dans le monde de l’édition nous ont accompagnés dans cette réflexion. Au-delà du contenu, nous souhaitions un objet agréable à tenir en main et visuellement attractif.
As-tu des objectifs en termes de ventes ?
Jean-Manuel : Peu. Il faut cependant que la collection soit presque autonome dans son financement. J’édite un livre tous les ans et l’impression est payée alors que les ventes du livre commencent à peine. Le principal objectif est d’avoir le plus grand nombre de lecteurs, enthousiastes à la lecture. Sinon, “Les jeux du Japon” sera le premier livre qui sera en rupture sous l’année.
Quelles sont tes prochaines sorties ? As-tu l’objectif de créer une collection exhaustive ?
Jean-Manuel : Le sixième opus sortira d'ici à la fin novembre et sera consacré aux Jeux du Moyen Âge. Ensuite, trois autres sont en cours d’étude : “Les Jeux de Chine” et “Jeux et Propagande” sur lesquels je travaille actuellement, ainsi que “Les Jeux de la Belle Époque”, de Michel Boutin.
Le critère d’exhaustivité n’est pas un de mes objectifs, tant dans le contenu de chaque livre (je ne fais pas de dictionnaires), que pour la collection. Mais beaucoup d’autres thèmes sont encore en attente :)
Où peut-on trouver tes livres ?
Jean-Manuel : Soit directement sur le site du Comptoir des Jeux ou des sites partenaires comme Philibert, chez certains ludicaires, ainsi que dans toutes les librairies, capables de nous commander la collection.
