Army of Italy: Le Bourgeois Gentilhomme

Cette guerre, parfois appelée guerre de la Ligue d'Augsbourg ou guerre des Neuf Ans, était la deuxième des trois grandes guerres de Louis XIV. Jeune homme, il a mené la guerre des Pays-Bas pour étendre les frontières de la France. C'était une guerre d'agression. Âgé, il a fait la guerre de Succession d'Espagne pour mettre son petit-fils sur le trône d'Espagne. Malgré l'objectif ultime du roi, il s'agissait d'une guerre défensive. La guerre de la Grande Alliance fut la guerre du milieu de la vie de Louis - une guerre d'usure qui impliqua près d'un million d'hommes.

La guerre débuta en Allemagne, mais les Habsbourg, le grand ennemi de la France, possédaient ou avaient la suzeraineté sur une grande partie du Nord de l'Italie. Les forces de la coalition en Italie étaient faibles, l'empereur des Habsbourg étant plus préoccupé par sa guerre en cours contre les Turcs. Cependant, les Français n'ont pas pu épargner beaucoup de régiments pour un second front. Mais, en 1689, les Habsbourg espagnols déclarèrent aussi la guerre à la France, craignant pour leurs terres dans les Pays-Bas. Malheureusement, leur possession de Milan était dans la ligne de mire du roi Louis. C'était un endroit que les Français pensaient pouvoir prendre, mais il fallait qu'ils le fassent vite. Il y avait un obstacle potentiel : la Maison de Savoie.

Le duc Victor II Amadeus était un pantin des Français. Mais, il était aussi un vassal de l'Empereur. Et, il convoitait Milan pour lui-même.... Les Français prévoyaient de traverser les terres du duc, qui se trouvaient à cheval sur les Alpes occidentales, et de lancer leur invasion de Milan à partir des frontières de cet Etat. L'erreur du roi Louis fut de supposer que le duc Victor obéirait à sa volonté, peu importe comment il était traité. L'arrogance des soldats français et de leur roi, combinée à l'intérêt personnel du duc Victor et à l'or de la Coalition le poussèrent dans le camp allié. Il refusa l'accès aux Français et se trouva en guerre contre eux. Le duc était un personnage complexe. Jeune et vaillant, il aspirait à plus de gloire, mais il s'est vite trouvé surpassé alors que ses alliés se montraient peu fiables. Mais en même temps, il était maître en matière de manipulation. Ce qu'il n'a pas pu accomplir sur le champ de bataille, il l'a fait dans le cadre d'un accord secret qui lui a permis non seulement d'obtenir une paix séparée avec la France en 1696, mais aussi de commander l'armée française qu'il combattait depuis six ans ! C'est lui qui a mené l'invasion de Milan !

La guerre en Italie a caractérisé les campagnes militaires de cette période. Contrecarrés dans leur projet d'envahir Milan depuis le Piémont, les Français attaquèrent le duc Victor, franchissant les cols alpins et le Piémont. Mais ils n'ont pas pu établir une base permanente et ont dû se retirer. Ce flux et reflux a été une caractéristique des premières années. Des sièges et des batailles ont eu lieu, mais aucun n'a apporté un avantage durable à l'une ou l'autre des parties. En 1692, la Coalition envahit à son tour la France, mais se retrouva aux prises avec les mêmes problèmes que les Français. En 1694, la situation était dans une impasse, tant militairement que politiquement. Cependant, sur le plan politique, le duc Victor et le roi Louis s'approchaient peu à peu d'un accord. En 1695, le Roi Soleil fit enfin de dures concessions. L'année suivante, l'Europe fut stupéfaite d'apprendre que le duc Victor avait changé de camp. Sa défection a déclenché la ruée vers la paix, alors que les Puissances tentaient d'obtenir le meilleur accord possible pour elles-mêmes.

Dans Army of Italy, vous aurez la chance de changer l'histoire - et même si vous ne le pouvez pas, vous pouvez peut-être gagner assez de gloire pour écrire votre nom dans les livres d'histoire.