Scythe

Tout d'abord, chapeau bas pour:

- la qualité et la générosité du matos,

- la beauté du jeu et de ses illustrations (ceci dit, le steampunk réaliste au rendu évanescent ne plaira sans doute pas à tout le monde),

- la prise en main contre toute attente relativement aisée (qui fait de "Scythe" un jeu expert plutôt "light" que "heavy") et

- le gameplay étonnamment et agréablement fluide pour un jeu de ce 'poids' et de cette longueur, qui réussit cette petite prouesse d'allier harmonieusement plusieurs grandes mécaniques du j2s moderne (tableau building, engine building, pose d'ouvriers...).

A ces égards, oui, "Scythe" est plus que réussi et peut être à raison qualifié de "bijou", "pépite" ou "merveille" ludique. Et pourtant...

On peut aussi, comme moi, ne pas aimer du tout, voire détester. Alors jouons au vilain petit canard, ne serait-ce que pour faire un peu varier la tonalité quasi unanime des très nombreux avis dithyrambiques postés ici...

Partons d'un constat: dans "Scythe", il s'agit de scorer le plus, et, en définitive, la meilleure façon de le faire est de prendre (au plus vite) puis garder le contrôle d'un maximum de territoires *ET* d'élever sa position sur la "piste de popularité" (popularité élevée = gros coefficients multiplicateurs de PV; popularité basse ou moyenne = petits coefficients - et défaite assurée) - un mécanisme original que J.S. avait introduit dans l'un de ses jeux précédents ("Euphoria"). Mais ici, ledit mécanisme n'est pas seulement un "twist" de scoring intéressant, c'est son facteur principal voire déterminant. C'est ce qui explique que l'on peut gagner même avec (plus que) moitié moins d'étoiles sur la "piste de triomphe" que le joueur qui a mis fin à la partie. Se pose alors la question: à quoi bon au fond se concentrer sur l'accomplissement de ses (6) différents objectifs?

Alors qu'elle est difficile et longue à gagner, la popularité est en revanche très facile et rapide à perdre. Le meilleur moyen de le faire est de combattre: les Napoléon de plateau en seront pour leurs frais et, en fait, (quasiment) exit l'"eXtermination". Combattre dans "Scythe" est coûteux et très punitif et donc rar(issim)e. La puissance militaire est là pour dissuader, pas pour être utilisée (du reste, même pas besoin de mech(s) ou de son personnage pour efficacement le faire: les ouvriers le font tout aussi bien). Et voilà toutes les mécaniques du jeu afférentes ("piste de puissance", cartes Combat...) dévalorisées, limite dispensables (passons pudiquement sur la pseudo- mécanique de la diplomatie, risible tant elle est simplissime, naïve et inutile...).

Revenons au constat de départ: ce qui rapporte - et de loin - le plus de PV 'de base' (i.e. avant multiplication par les coefficients de popularité), c'est le nombre de territoires contrôlés en fin de partie (tout le reste - les ressources en particulier -, c'est du gentil petit bonus tout sauf déterminant). En d'autres termes: ce sont les aspects "eXploration" et, surtout, "eXpansion" qui priment. L'option "eXtermination" pour y parvenir étant quasiment hors jeu, ne restent que la course aux territoires non occupés (d'où ces stratégies globales de rush quasi automatiques tant elles sont fréquentes, surtout en début de partie: prise de contrôle de toute l'île de départ, rush vers la zone centrale du plateau de jeu, rush vers l'usine) et, une fois tous les hexagones occupés, l'exploitation opportuniste et ponctuelle des failles ou trous laissés par les adversaires. D'où l'importance primordiale de la rapidité et de l'amplitude des mouvements d'unités. En termes de "core gameplay", on peut être d'avis que c'est tout de même un peu, bcp pauvre pour un jeu de ce niveau.

Et l'eXploitation dans tout ça? Elle n'est là en définitive que pour servir l'eXploration/eXpansion - et bien sûr générer de la popularité. Complexe/compliquée et longue/laborieuse, c'est elle qui occupe le plus clair du - long - temps de jeu. D'aucuns diront que c'est justement ce qui fait tout le sel du jeu; d'autres - comme moi - qu'elle ne fait que ralentir (de plus inutilement) son accomplissement.

A quoi ressemble une partie de "Scythe"? D'abord - une dernière fois -, c'est long (2 heures, c'est en général un minimum). Ensuite, l'interaction entre les joueurs, en quasi-absence de combats, tend vers zéro (le jeu en est par ailleurs à ce point conscient qu'il embarque un mécanisme spécifique pour inciter les joueurs à quand même un peu s'intéresser à ce que font les autres: les recrutements). Chacun a et garde la plupart du temps les yeux rivés sur ses deux plateaux individuels et ne jette un regard sur le plateau central que pour jauger la faisabilité des actions qu'il envisage. Quand c'est son tour, principalement, il déplace ou manipule sur les différents plateaux ses pièces de jeu - ce qui ne lui prend que quelques secondes. Puis c'est au joueur suivant et ainsi de suite jusqu'à ce qu'un joueur arrête la partie en posant sa 6e étoile, après quoi il faudra encore s'atteler au décompte final des PV.

On peut certes aimer, mais on peut tout autant voir les choses comme suit: ça traîne en longueur, ce d'autant plus qu'en fait, on joue dans son coin et plutôt en silence; ainsi, lassitude et ennui guettent et peuvent s'installer. Partant, "Scythe" n'est pas seulement lourd, mais lourdingue, pas seulement long, mais ennuyeux/ch* à souhait (ce d'autant plus qu'on a vite fait de développer certains automatismes de jeu). La "quintessence du jeu 4X"? Outre que ce n'est pas un véritable "4X", bien plutôt peut-être la quintessence ou une nouvelle caricature du jeu expert repoussoir et un brin prétentieux, qui en fait ne fait que remettre au goût du jour, non sans un certain talent, la bonne vieille et simple recette suivie par tant de ses pairs passés, présents et gageons aussi futurs du "Pourquoi faire simple quand on peut faire [bien] compliqué?" 

Quoi qu'il en soit, on sera je pense au bas mot bien avisé, avant d'investir dans son propre exemplaire de "Scythe" (puis, a fortiori, dans ses extensions), de l'essayer quelques fois avant de l'acheter. Quant à moi, si je veux de l'eXpansion et de l'eXtermination qui durent presque autant, je ressors l'un de mes "Risk": bourrin peut-être, mais au moins "fun" et interaction garantis tout du long. Et si je veux retrouver le "feeling" et les mécaniques particuliers de "Scythe", ses lourdeurs à mes yeux quasiment toutes dispensables en moins, je me contente de "My Little Scythe" (lui entré dans ma ludothèque): régressif et simpliste peut-être et même sûrement, mais en tout cas la garantie de passer un bon petit moment ludique sans risque de lassitude ou d'ennui, ainsi que de fatigue ou d'explosion des yeux ou des méninges.

Jeu de bonne facture, je recommande !