Marathon 490 BC

L'empereur Darius Ier de Perse avait décidé d'écraser Athènes pour avoir aidé la révolte ionienne en envoyant des navires et d'autres moyens de soutien. La Grèce, grâce au développement de la cité-État et de la démocratie, a créé la phalange hoplite, dans laquelle chaque homme doit tenir sa place dans une formation linéaire serrée de plus d'un millier d'hommes munis d'une lance et/ou d'un bouclier. La phalange en formation est devenue une masse lourdement armée qui a perduré jusqu'au développement des tactiques des légions romaines. Les Perses, quant à eux, utilisaient des armes et des tactiques totalement opposées, s'appuyant sur la vitesse, le retard et les tactiques de missiles pour harceler l'ennemi, laissant le combat lourd à leur cavalerie.

La démocratie athénienne est mise à l'épreuve alors que les citoyens débattent de l'attitude à adopter face aux Perses qui commencent à décharger des hommes, des chevaux et des vivres sur les rives de Marathon. Après 5 jours de débats et après avoir remarqué que la cavalerie perse était en train d'être rechargée sur des navires pour être redéployée et ravager le reste de la banlieue athénienne, les Athéniens décidèrent d'agir de manière offensive contre les Perses alors qu'ils étaient en infériorité numérique.

Au début de la bataille, le centre athénien a été repoussé, mais il s'est rapidement rallié et a débordé les forces perses avant qu'elles n'aient pu décharger suffisamment de troupes maîtrisant le combat de choc. Incapables de retarder et de harceler les Grecs en se retirant et en utilisant le combat à distance, ils ont fini par se faire massacrer par les Grecs, car ils étaient complètement mal préparés au combat au corps à corps avec l'infanterie lourde. 

Repoussés dans la mer, les Athéniens ont remporté une victoire symbolique majeure, réussissant à endommager gravement la tentative des Perses d'établir une tête de pont en vue d'une nouvelle invasion de l'Attique à partir de Marathon. La méthode de guerre grecque s'est avérée supérieure à celle des Perses, qui étaient la puissance dominante dans la région avant ce moment de l'histoire, mais tout a changé avec Marathon.