Rapide, puissant et fort en plongée, il fut l'un des avions les plus largement produits pendant la Première Guerre mondiale, avec près de 8 500 unités construites.
Le monomoteur SPAD XIII était particulièrement connu pour sa construction robuste et sa capacité à plonger à grande vitesse, caractéristiques qui en faisaient l'un des meilleurs avions de combat de la guerre.
Cet avion était surtout piloté par des escadrons français, mais aussi par des pilotes britanniques, italiens, belges, russes et américains qui faisaient partie du Corps Expéditionnaire Américain.
René P. Fonck était l'as du meilleur score pour la France et les Alliés et il était le pilote le plus rapide à abattre trois avions en moins de dix secondes.