Escape the Dark Castle

Escape the dark castle est un petit jeu d'aventure court et très joliment illustré. Il ne faut néanmoins pas s'attendre à un Dungeon Crawler stratégique avec progression et loot, ce qui pèche un peu dans ce jeu difficile à battre et complètement dirigé par la chance.

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Parfois, comme le dit le petit Dewey dans la série Malcolm, on ne s’attend à rien et on est quand-même déçu. Ce n’est pas le problème ici. Il n’y a pas tricherie sur la marchandise puisque Escape to the Dark Castle tient sa promesse de nous faire vivre un LDVELH à plusieurs.

Malheureusement, il ne faut pas s’attendre à plus. Il y a certes de petites subtilités avec la gestion des objets et du repos mais les règles restent minimalistes. Les dilemmes proposés manquent d’enjeux pour la bonne et simple raison que tout est dévolu au hasard. Hasard des jets et des rencontres. Parfois, on aura la chance d’obtenir du répit juste au bon moment et parfois les chapitres s’enchaîneront implacablement sans nous laisser le temps de souffler. Notre évasion ne sera jamais stoppée net par une créature trop puissante. Les points de vie de nos personnages seront plutôt grignotés petit à petit et avec eux l’espoir de survivre à l’ultime rencontre avec le boss.

Ce n’est pas idiot, ça colle tout à fait à l’ambiance proposée mais ça ne suffit pas. Même avec la lecture des textes d’ambiance qui sont plutôt sympas mais parfois plombés par une traduction aléatoire (tournures de phrases étranges, expressions non traduites). De même, que les illustrations très typées qui me ravissent mais ne conviendront pas à tous les joueurs (notamment à ceux qui n’ont pas connu la grande époque des LDVELH). Idem, enfin, pour les 40 minutes de musique atmosphérique enregistrées par l’un des auteurs du jeu (et que vous retrouverez sur Youtube à cette adresse : https://www.youtube.com/watch?v=Pa1IqU8fHfo).

Tout cet enrobage ne comble pas l’aridité des mécaniques ludiques du jeu. Pire, il y a quelque chose que les LDVELH avaient et qui n’existe pas ici. Une narration. Les chapitres ne se répondent jamais, ce qui donne à cette suite de péripéties un aspect très artificiel. Choisir 15 chapitres parmi 45 crée peut-être l’illusion d’un renouvellement mais, en réalité, on finit toujours par faire la même chose. Généralement, on se contente de lancer les dés en croisant les doigts très fort pour que ça passe.

Dernier point mis en avant par le dos de la boîte, la coopération entre les joueurs reste limitée par des règles qui ne nous laissent finalement que des choix très superficiels. Ce qui explique aussi que le jeu marche en solo (en jouant deux personnages).

Escape to the Dark Castle part d’une bonne idée mais pêche par un manque d’ambition non esthétique mais mécanique. Deux ou trois éléments de règles ajoutant de l’immersion, du dilemme et de la collaboration entre les joueurs n’auraient sans doute pas été de trop.

Dès que j'ai eu la boite entre les mains, la première impression, c'est la noirceur de l'ensemble, on peut dire que l'on est tout de suite de l'ambiance. On n'est pas là pour rigoler. L'ouverture de la boîte laisse apparaître sous le livret de règles un joli thermoformage noir, où l'ensemble des éléments est parfaitement rangé. On distingue de suite les grandes cartes (vraiment grande 105x148) que l'on s'empresse d'ouvrir et de prendre en main. Les illustrations sont bien glauques à la hauteur de ce que j'attendais. On découvre ensuite les cartes objets d'un format beaucoup plus petit et enfin les superbes dés noir et blanc d'une belle taille. Un petit bloc de feuille et 4 crayons complètent le tableau et permettront de marquer les points de vie des personnages. J'adore la direction artistique, avec ce côté vintage, qui me fait penser immédiatement aux premiers livres dont vous êtes le héros ou encore les premiers jeux de rôles sur ordinateur. En tout cas, j'adore et je souligne le choix audacieux de l'éditeur.

Côté mécanique, nous sommes en présence d'un jeu de dés principalement en coopération ou en solo. Les règles sont simples, on retourne une carte de chapitre, on essaye de la résoudre par les dés et on passe à la suivante, jusqu'au boss final qu'il faudra vaincre pour gagner la partie. Dit comme cela, ça paraît simple, mais je trouve le jeu plutôt punitif et tant mieux. Après 5 à 10 minutes, on peut commencer sa première partie, la lecture des règles est rapides et la mise en place tout autant. Concernant la re-jouabilité nous avons 45 cartes de chapitre (on en prend que 15 pour une partie.), 5 boss de fin, ce qui nous déjà fait pas mal de possibilité.

Au final, c'est pour moi un bon jeu, certes, il ne révolutionne pas les standards actuels, mais je le trouve facile à prendre en main, prenant peu de temps à installer et avec lequel on peut facilement enchaîner les parties. Bien sûr si vous êtes réfractaire au hasard, vous pouvez passer votre chemin, tout ce joue avec des dés, même si on peut utiliser des objets pour améliorer nos chances. Je passe de bons moments et c'est pour moi l'essentiel de ce que je cherche, il suffit juste de se mettre dans l'ambiance et on a l'impression de vivre une aventure angoissante.

Pilou