Sealion : Opportunité manquée ou désastre évité ?
Au printemps 1940, l'Allemagne d'Hitler avait remporté une victoire d'une rapidité inimaginable sur la France, s'assurant une domination totale sur l'Europe occidentale. Seule la Grande-Bretagne tenait bon, protégée — du moins le semblait-il — par les douves de la Manche. Les planificateurs allemands avaient déjà mené des études préliminaires en vue d'une invasion de l'île, mais celles-ci tenaient plus du plan de contingence que de la proposition opérationnelle sérieuse. Tout changea en juillet, lorsque Hitler ordonna une invasion — l'Opération Sealion — à mener dès l'automne suivant.
Ce numéro examine la genèse, la planification, les préparatifs et les chances de succès d'une telle entreprise. L'invasion sera également replacée dans le contexte plus large de la guerre, en abordant notamment l'éventualité qu'elle n'ait été qu'un bluff destiné soit à pousser Londres à la table des négociations, soit à détourner l'attention de l'Union soviétique. Enfin, nous analyserons les alternatives proposées pour vaincre la Grande-Bretagne, telles que le blocus aéronaval ou la stratégie méditerranéenne du Grand Amiral Raeder. _