Hommage à John Blanche !

John Blanche est décédé le 1er juin et avec lui une légende s’en est allée. Nous lui rendons hommage.

Révéré dans certains cercles, inconnu dans bien d’autres, cet illustrateur au style unique a influencé tout un pan de l’imaginaire en étant à l’origine de l’esthétique des mondes de Warhammer. Son style, le « Grimdark », s’est diffusé dans les jeux (sous toutes leurs formes), les comics et a influencé des dizaines d’artistes de la culture de l’imaginaire.

Né en 1948, John Blanche a étudié l’art, nourri par un amour des peintres classiques et de l’Histoire. Cette influence va se manifester dans ses illustrations et l’utilisation de palettes de couleurs restreintes mais puissantes (la palette Zorn), une attention presque maladive aux détails et une imagination débridée.

Son premier grand travail en tant qu’illustrateur indépendant se fait pour le Tolkien Bestiary de David Day, pour lequel il produira cinq dessins. Il collaborera aussi avec Games Workshop en produisant des couvertures et des illustrations pour le magazine White Dwarf et illustrera des Livres dont Vous êtes le Héros pour le compte de Ian Livingstone, notamment la série « Sorcellerie » de Steve Jackson (l’Anglais, pas l’Américain).

La récession qui touche l’Angleterre dans les années 80 le pousse à trouver un emploi fixe, ce qu’il fera avec Citadel Miniatures, la compagnie de Brian Ansell, pour laquelle il produira des concepts art à partir desquels des figurines seront sculptées.

Avide collectionneur de figurines lui-même, il collaborera avec un certain Rick Priestley lorsque ce dernier va créer tour à tour les jeux Warhammer Fantasy Battle et Warhammer 40.000. Passionnés d’Histoire tous deux, ils infuseront cet amour des grandes figures historiques dans ces mondes imaginaires : l’Empire de Warhammer sera inspiré du Saint Empire Roman Germanique, les Space Marines deviendront des moines-soldats templiers plutôt que des G.Is américains et les orcs utiliseront de grands hoplons aux visages peints semblables aux méduses qu’affichaient certains hoplites grecs. Et rouge, parce que le rouge va plus vite !

Cette esthétique unique, ce trait reconnaissable entre mille influencera durablement ces univers et par ricochet, des pans entiers de la pop-culture et du jeu vidéo notamment. World of Warcraft n’a jamais caché son affiliation aux univers de Games Workshop, et notamment l’influence de John Blanche.

Non content d’avoir défini un style pictural distinctif, John Blanche engendra également un style de peinture de figurines unique, que l’on désignera sous le terme de « Blanchitsu ». Une utilisation d’une palette restreinte, d’un travail sur la matière et une composition de pièces uniques en sont les éléments distinctifs, qui le rendent si difficiles à maîtriser.

Après avoir pris sa retraite en 2023, John Blanche n’a pas reposé les crayons pour autant. Il a collaboré avec Army Painter pour une gamme de peintures portant son nom et travaillait encore il y a quelque semaine à son nouveau projet, « En Garde ,» un jeu conçu avec son ami Tuomas Pirinen.

Merci pour tout ce que vous avez apporté au monde du jeu : une culture, un talent et une vision qui resteront à jamais dans les univers auxquels vous avez participé.