Le jeu expert est-il une espèce ludique en voie d'extinction ? La question peut alarmer, agacer ou simplement faire sourire. Quel que soit le sentiment qu'elle suscite, le débat qu'elle nourrit est passionnant. Alors, le jeu expert est-il en train de disparaître ? Nous vous avons posé la question. Voici ce qu'il fallait retenir.

Pour une majorité des joueurs ayant participé au débat, la réponse est sans appel : non, le jeu expert n'est pas en déclin et ne s'est même jamais aussi bien porté. Chaque année, de nombreux jeux experts voient encore le jour, notamment grâce au financement participatif sur des plateformes comme Gamefound ou Kickstarter, ainsi que chez des éditeurs spécialisés tels que Super Meeple, Intrafin, Pixie Games, Fentasy Games ou Eagle-Gryphon Games.

Si le jeu expert n'est pas en pénurie, les amateurs de ce type de titres s'accordent à dire qu'il est aujourd'hui moins visible dans la sphère ludique, ce qui donne cette impression de crise. Cette situation s'explique notamment par l'explosion des jeux familiaux, des jeux initiés, des jeux d'ambiance et des jeux de cartes. Le marché est désormais largement dominé par ces jeux grand public, qui occupent une place de choix dans les rayons des boutiques et les catalogues des e-commerçants.
Du côté des éditeurs, les jeux tout public, moins coûteux à produire et plus faciles à commercialiser, offrent généralement une meilleure rotation des ventes. Cette réalité économique incite certaines maisons d'édition à privilégier ces segments au détriment des jeux experts.

Plusieurs joueurs estiment qu'il sort aujourd'hui trop de jeux de société, tous segments confondus. Cette multiplication des nouveautés rend le marché difficile à suivre, même pour les passionnés. Certains regrettent une logique de surconsommation dans laquelle les jeux sont rapidement remplacés par de nouvelles sorties, avant même d'avoir eu le temps d'être réellement découverts.
Si ce constat concerne avant tout les jeux grand public, il s'applique également aux jeux experts. Bien que moins nombreux, ces derniers s'enchaînent tout au long de l'année, laissant peu de temps aux joueurs pour les découvrir en profondeur.

Pour une partie de la communauté, le véritable débat ne porte pas sur le nombre de sorties, mais sur le manque d'originalité des nouveautés. Beaucoup de joueurs estiment que les nouveaux jeux se ressemblent et qu'ils ne sont, au fond, que des déclinaisons de mécaniques déjà existantes. Nombre de titres récents bénéficient d'une promotion intensive qui crée un effet de buzz lors de leur sortie, avant de tomber rapidement dans l'oubli.
Certains joueurs préféreraient voir arriver moins de jeux sur le marché, mais des titres plus profonds, plus innovants et bénéficiant d'un niveau de finition supérieur.

Le jeu expert constitue une catégorie à part dans l'univers du jeu de société. Plus exigeant, il demande davantage de temps d'apprentissage, de pratique et d'investissement, tant en temps qu'en argent, ce qui limite naturellement son public.
Pour les éditeurs, sa production est également plus risquée : coûts de fabrication plus élevés (en raison d'un matériel souvent plus abondant), tirages plus modestes (en raison d'une demande plus restreinte) et stockage plus contraignant pour les boutiques. Face à ces contraintes de taille, certains éditeurs réduisent leurs sorties, qu'il s'agisse de créations originales ou de localisations, et privilégient des jeux plus accessibles et plus rentables.

Beaucoup de joueurs ont le sentiment de posséder déjà de nombreux jeux auxquels ils jouent finalement assez peu, voire pas du tout. Ce phénomène porte un nom chez les passionnés : la « pile de la honte » (ou pile of shame). La difficulté n'est plus de trouver un nouveau jeu, mais de trouver suffisamment de temps pour y jouer.
Face à cette réalité, certains revendiquent une approche plus raisonnée : acheter moins, privilégier les jeux réellement innovants et profiter davantage de leur ludothèque existante.

S'interroger sur l'avenir du jeu expert, et plus largement du jeu de société, est un véritable sujet au sein de la communauté des passionnés. Certains regrettent une époque qu'ils jugent plus créative et qu'ils qualifient d'« âge d'or » du jeu expert. D'autres relativisent cette impression de déclin en rappelant que le débat sur la disparition du jeu expert revient régulièrement depuis plusieurs années, sans que celui-ci ait finalement disparu. Pour ces joueurs moins alarmistes, le secteur a simplement évolué avec sa démocratisation.

Le sentiment général qui se dégage n'est finalement pas qu'il n'y ait plus assez de jeux experts, mais plutôt qu'il y a trop de jeux qui se ressemblent et monopolisent l'attention. Le jeu expert continue d'exister et de proposer de belles créations, mais il souffre d'un manque de visibilité face à l'explosion des jeux plus accessibles. La principale attente des joueurs semble être non pas une augmentation du nombre de sorties, mais une amélioration de la qualité, de l'innovation et de la capacité des jeux à s'inscrire dans la durée.